この世界は生きている。

-プロローグ-

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薄暗い書斎のような部屋の中を、開かれた本を片手に、ゆっくりと歩いている男の姿がある。

その男はふと何かに気付いたかのように顔を上げ、足を止め本を閉じ、

まるで“こちら”に気付いているかのように、誰かに語りかけ始める。

ヘルヘーニル(以下ヘル)「君たちは、勇者と魔王、と聞くとどういった関係を思い描く？」

突拍子もない質問。だが、男は回答など求めていない。

いや、回答など聞くまでもないといった風で、間も開けず話を続ける。

ヘル「ほとんどの者が「宿敵」や「対立関係」のように、相容れることはない存在だと答えるであろうな。

　まぁ、実際そうなのだから誰にも否定はできないだろう。

　過去に現れた魔王は世界を支配、もしくは破壊すべく現れ、勇者はそれを止めるため命をかけて戦う。

　最終的には必ず勇者が勝ち、世界の平和は守られる。

　幾度となく繰り返され、知的生物であれば誰もが知っていることだ。

　たとえ、お伽話程度にしか思われていないとしても。」

手に持っていた本を棚に戻し、部屋の中央にある机に向かう。

椅子もあるが、男は当然のように机に腰をかけ、足を組みながら話を続ける。

ヘル「しかし、本当にそうだろうか？

　過去に幾度となく繰り返されていたのであれば、

　世界を支配する気のない魔王や、世界を救う気のない勇者がいてもおかしくはない。

　むしろ、魔王であれ勇者であれ一つの生物なのだ、

　己の欲望のみで生きるという選択肢も十二分にあるであろう。」

男は仰々しく腕を開き、肩をすくめる。

その姿は大袈裟にも見えるが、部屋の雰囲気も相まって中々様になっていた。

ヘル「ん？こんな話をしている私が何者かって？

　そうだな、現代の魔王と勇者のことをよく知っている者、

　今はその程度の認識で構わない。どうせすぐ分かることだ。」

それっぽい空気が漂いはじめ、男のテンションは少しずつ上がっていこうとしていた。

だが、突如部屋に侵入してきた存在がそれをぶち壊す。

ミュスティカァ(以下ミュス)「ヘルヘーニル？暗い中一人でなんのお話してるのー？

　　って、あー！机の上に座っちゃいけないんだよ！」

侵入者は雰囲気作りのためにわざと消していた明かりを全て付け、男を叱る。

ヘル「ん、あ、す、すまない…

　今は大事な話をしているんだ、すぐに戻るから夕餉の用意をしておいてくれ。」

ミュス「そーなの？…うーん、分かった！

　　あ、そうそう！ヘルヘーニル、今日は皆がお魚いーっぱい釣ってきてくれたんだ！

　　焼いたり、煮たり、揚げたり、えっとえっと…お魚料理沢山できるよ！」

ヘル「あ、あぁ、魚、うん、凄いな。」

ミュス「でしょー！あっ！お魚料理パーティー！

　　うんうん！今日はパーティーだよ！」

ヘル「う、うむ。パーティー、楽しみだな。」

ミュス「じゃぁ準備してくるねー！あまり遅くなっちゃだめだよー？」

ぽふぽふという少し変わった足音と共に、突然の侵入者が去って行く。

すっかり勢いが削がれた男は、とぼとぼとした歩きで明かりを消し、

再度机へ向かい、今度はしっかり椅子に座る。

ヘル「…ふむ…

　今のは妻だ、可愛いやつなのだが…

　少し…乱されたな…」

男は大きく咳払いをし、足を組み、真剣な表情になる。

しかし、さきほどまでの“それっぽい空気”はまだ帰ってきそうにない。

ヘル「さて、話を戻すが…

　世界の平和を望む魔王

　世界を守る気のない勇者

　つまり、魔王と呼ばれたくない魔王、勇者と呼ばれたくない勇者。

　そんな存在が居てもいいのではないか？むしろ居るべきではないのか？」

男はやはり回答など求めておらず、話を続ける。

組んでいた足を解き、深く椅子に座るその姿は、

城の最奥で玉座に君臨する王の如く、どこか様になっていた。

ヘル「これから起こる物語は、まさにそんな世界の物語。

　今君たちが見ている“世界”と、少しだけずれた世界の物語。

　勇者は、世界を守ることを、モンスターを倒すことすらもめんどくさがり、

　魔王は、世界を破壊する気も支配する気も全くない、むしろ世界の平和を望む。

　しかし“世界”は、そんな勇者を、そんな魔王を認めない、望まない。そんな物語。」

そこに突然鳴り響く、何かが大量に割れる音。

そして続く、最愛の妻の悲鳴。

ミュス「にゃー！！！」

ヘル「っ！？ミュスティカァ！どうした！！」

男は椅子を蹴倒す勢いで立ち上がり、その勢いのまま最愛の妻の元へ走り出す。

しかし、扉まで吹き飛ばさんとするその瞬間、その動きを鈍らせざるをえなかった。

ミュス「あーん！お皿が沢山割れちゃったー！」

その声に、今まさに扉を破る寸前だった腕を止め、ゆっくりと姿勢を正し、

沢山の安堵と少しの呆れ、そして無視できない脱力感を込めた溜息を吐く。

ヘル「…またか…

　ミュスティカァ！すぐに行くから動くな！破片も触るなよ！」

男は妻へと続く扉をくぐり、閉める直前に振り返る。

ヘル「“君たち”は、魔王と勇者に何を望む？」

──────────プロローグＦＩＮ